To παρόν βιβλίο βασίζεται σε διάλεξη υπό τον τίτλο «Εικόνες από την περιοχή των Ινδιάνων Πουέμπλο της Βορείου Αμερικής», γνωστή πλέον ως «Το τελετουργικό του φιδιού». Ομιλητής ήταν ο Άμπι Βάρμπουργκ (1866-1929), ιστορικός τέχνης.
Το 1895-96 ο Βάρμπουργκ επισκέφτηκε την περιοχή των Ινδιάνων Πουέμπλο στα σύνορα του Νέου Μεξικού με την Αριζόνα και αργότερα παρουσίασε σε διαλέξεις φωτογραφίες από την επίσκεψή του. Η σημαντικότερη, που εμπεριέχει και βασικές φιλοσοφικές του απόψεις, είναι η παρούσα. Διασώζεται σε δακτυλογραφημένο κείμενο με χειρόγραφες σημειώσεις του ιδίου. Το Τελετουργικό του Φιδιού συγκαταλέγεται στα σημαντικότερα κείμενα πολιτισμικής θεωρίας και θεωρίας της εικόνας.
«Η κουλτούρα της εποχής των μηχανών καταστρέφει μέσω αυτών ό,τι πέτυχε με κόπο η φυσική επιστήμη που αναπτύχθηκε μέσα από τον μύθο: τον χώρο ευλάβειας, που μετατράπηκε σε «χώρο σκέψης».
Aby Warburg
«Μόνο μέσω του ορισμού σημείων συγκροτεί ο άνθρωπος ένα περιβάλλον και καταφέρνει να αποστασιοποιήσει το “εγώ” του από το “μη-εγώ”. Αυτή η διαδικασία αποστασιοποίησης, που διαχωρίζει τον τομέα της συνείδησης από τον εξωτερικό κόσμο και αποδίδει στον καθένα την ενυπάρχουσα νομιμότητά του, για τον Βάρμπουργκ είναι o ουσιώδης πα ράγοντας και στόχος, τόσο της φυλογένεσης, όσο και της οντογένεσης. Ο Βάρμπουργκ ονομάζει “χώρο σκέψης” την αποκτηθείσα απόσταση από τον περιβάλλοντα κόσμο, και “δημιουργία του χώρου σκέψης” την πράξη καθιέρωσης κάθε οντογενετικής και φυλογενετικής εξέλιξης […]».
Ernst Gombrich